古时河北万全县一个山村常年流行痢疾。村中有个青年决定走出大山找到解救良方。青年长途跋涉，进入一个险峻山谷，那里气候湿润，溪水清澈，奇禽云集。此地村中，男人都强壮有力，女人都健康红润，孩子们活泼可爱。
青年人问他们何以身体健壮，村民回答说，其祖先大禹治水时让自己的一个儿子在此落户繁衍。后大禹还托梦给其子，若有瘟疫流行或子孙不旺，可去山沟小池沼掘河底黄土块吞服。那黄土块是由纯净的水液和土地的精气结合而成，对人有奇效。
青年人闻言大喜，背了一口袋黄土回故乡，将黄土块煮成汤给男人们喝，将黄土搓成丸让妇女们吞下。一段时间后，奇迹出现了，男人们逐渐变得身强力壮，女人当上了母亲，村落从此兴旺起来。这是大禹赐给的神物，青年给它取名为禹余粮。
禹余粮为氢氧化物类矿物褐铁矿，主含碱式氧化铁，醋煅用。
中医认为，禹余粮具有涩肠止血止带、滋补健身、防老延年的功效，没有毒性。自古以来受到医家的青睐，它被用来治疗久泻久痢、便血、脱肛、妇女崩漏带下、痔疮等症。由于其疗效肯定，在临床上广泛应用，经久不衰。 （杨吉生）
